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EL GENIO DE DARWIN(Las claves del evolucionismo) - La vida, Darwin y todo lo demás - Parte I
FENIXnews. El profesor de la Universidad de Oxford Richard Dawkins, famoso biólogo evolutivo y divulgador científico, nos invita a realizar un apasionante recorrido por la vida y la obra de Charles Darwin.
Coincidiendo con el 150 aniversario de la publicación de la obra maestra de Darwin, El Origen de las Especies, Richard Dawkins presenta la mirada más reciente a Darwin y su revolucionaria teoría de la evolución por medio de la seleccion natural, en opinion del biólogo británico la idea más importante que se le haya ocurrido jamás a una mente humana.
Hoy 12 de febrero el mundo conmemora el legado científico de Charles Darwin
Muchos de sus postulados han servido a la investigación moderna ligada a la genética.
Hoy 12 de febrero el mundo conmemorará el bicentenario del nacimiento de uno de los científicos más rupturistas y revolucionarios de la historia, Charles Robert Darwin. Aunque los libros, conferencias y exposiciones se centran más en el desarrollo de sus teorías, vale la pena preguntarse quién es el hombre detrás de una de las suposiciones más radicales de la historia - la evolución mediante la selección natural-, que cambió para siempre la manera cómo el hombre se mira a sí mismo y al mundo que lo rodea y que desató la ira de la Iglesia victoriana y la Iglesia Católica.
Este estudiante de teología, apasionado viajero por Sudamérica, esposo y hombre modesto nació en 1809 es Shrewsbury, Inglaterra en el seno de una familia acomodada. Su infancia estuvo rodeada por científicos, puesto que su padre era médico y uno de sus abuelos, Erasmus Darwin, fue un naturalista.
Empezó a estudiar medicina en Edimburgo, Escocia, pero no le interesó. Su padre lo envió entonces a la Universidad de Cambridge a estudiar teología para que se convirtiera en pastor protestante. Pero Darwin, que consagraba cada momento libre a las ciencias naturales, cuestionó las enseñanzas religiosas mucho antes de impugnar la creencia bíblica de la creación.
EVOLUCIÓN
Durante su viaje alrededor del mundo (1831-1836) a bordo del “HMS Beagle”, Darwin, de tan solo 26 años, quedó maravillado por la diversidad de las especies de las Islas Galápagos de Ecuador. Las observaciones allí realizadas fueron determinantes en la divulgación, dos décadas después, de su obra cumbre, “El origen de las especies”, en donde postulaba que todas las especies vivas evolucionaron a partir de un ancestro común gracias a un proceso de selección natural.
El jefe del Departamento de Biología de la Universidad San Francisco y experto en la vida animal de Galápagos, Carlos Valle, explica que en este archipiélago, Darwin notó que las variaciones entre un animal y otro se relacionaban con el ambiente donde se criaban. Allí “el expedicionario inglés encontró la mejor evidencia para postular los principios de la selección natural y la eficacia reproductiva, según los cuales las especies desarrollan ventajas adaptativas para mejorar su reproducción”, indica.
Aunque el debate y antagonismo entre evolucionistas y creacionistas persiste hasta hoy, gran parte del mundo científico concuerda que sin la teoría evolutiva no existiría la biología moderna.
Fechas clave de la vida de Charles Darwin
Entre 1831 y 1836, Darwin se embarca como naturalista a bordo del buque de investigación “Beagle” con el que da la vuelta al mundo. Toma numerosos apuntes de zoología y geología, escribe un diario de 770 páginas y regresa a Europa con unos 5.400 especimenes. En 1838 elabora la noción de selección natural, según la cual los individuos que heredan las características más adecuadas al entorno son las más aptas para sobrevivir. Cuatro años después, desarrolla la teoría de la evolución, que plasma en un ensayo secreto. En 1859 publica El origen de las especies, provocando una enorme controversia. Trece años más tarde, sale a la luz La ascendencia del hombre en la que aplica la teoría de la evolución al ser humano. Argumenta que los hombres y los simios descienden de un antepasado común.
Una vida de novela: Charles Robert Darwin
Estudiante de teología, apasionado viajero por Sudámerica, esposo amante y hombre modesto y recluso: Charles Robert Darwin, nacido el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra, sería el primer sorprendido de los festejos mundiales marcando su bicentenario.
¿Quién es el hombre detrás de una de las teorías más radicales de la historia - la evolución mediante la selección natural-, que cambió para siempre la manera cómo el hombre se mira a sí mismo y al mundo que lo rodea y que desató la ira de la Iglesia victoriana y la Iglesia?
Libros, conferencias y exposiciones organizadas con motivo de su bicentario se centran más en el desarrollo de la teoría que en el hombre, pero algunos levantan un velo sobre su intimidad.
Nacido en el seno de una familia acomodada, su infancia estuvo rodeada por científicos: su padre era médico y uno de sus abuelos, Erasmus Darwin, fue un naturalista.
Empezó a estudiar medicina en Edimburgo pero no le interesó. Su padre lo envió entonces a la Universidad de Cambridge a estudiar teología y se convirtiera en pastor protestante.
Pero Darwin, que consagraba cada momento libre a las ciencias naturales, cuestionó las enseñanzas religiosas mucho antes de impugnar la creencia bíblica de la creación.
"Me resulta difícil comprender que alguien deba desear que el cristianismo sea verdad (...) La Biblia parece mostrar que las personas que no creen - y entre ellas se incluiría a mi padre, mi hermano y casi todos mis mejores amigos - recibirán un castigo eterno. Y esa es una doctrina deleznable", escribió.
Su vida cambió cuando uno de sus profesores lo recomendó a Robert FitzRoy, capitán del "HMS Beagle", barco de la Marina británica, que buscaba a alguien para acompañarlo en una expedición científica alrededor del mundo.
El barco zarpó el 27 de diciembre de 1836 y Darwin, a los 22 años, descubrió un nuevo mundo, que lo llevó a concluir que "los monos hacen a los hombres", como escribió en una carta a un amigo.
El viaje duró cinco años, con escalas en Brasil, islas Galápagos (Ecuador), Tahití, Nueva Zelanda y Australia. Fascinado por la flora y fauna de América del Sur, como el alemán Alexander von Humboldt años antes que él - cuyos diarios Darwin leyó ávidamente - el joven anotó todo lo que veía, recogiendo especímenes en cada etapa.
A su regreso, en 1836, publicó el diario de su viaje, que lo dio a conocer. Pero aunque fueron sus observaciones en el "Beagle" que lo llevaron a su teoría de la evolución, pasaron 20 años antes de que escribiera "El origen de las especies".
Aquejado por problemas de salud, Darwin decidió casarse con su prima, Emma Wedgwood, en 1839, con quien tuvo diez hijos.
Algunos biógrafos cuentan que fue un padre amante, un hombre con "corazón de oro" que gustaba de dar largos paseos con sus hijos pero que vivía angustiado por sus enfermedades, culpándose por haberse casado con una prima.
Seguía escribiendo, pero era muy cauteloso de divulgar sus teorías. Sin embargo, le pidió a Emma que en caso de él muriera publicara un ensayo sobre la evolución mediante la selección natural porque, escribió, sería "un paso considerable en la ciencia"
Lo que le llevó a publicar "El origen de las especies" fue un ensayo publicado en 1958 por Alfred Russel Wallace, quien llegó a la misma conclusión de que las especies compiten y que sólo las más fuertes sobreviven. Pero según Wallace, esa selección natural estaba guiada por una fuerza sobrenatural.
En cambio, Darwin ya en 1838 escribió que "el hombre, en su arrogancia, se cree una obra digna de la intervención de una deidad. Sería más modesto, y más verdadero, que se considerara creado a partir de los animales".
Esa teoría es "la muerte de Dios", escribieron algunos.
Cuando murió en 1882, sus teorías eran ya aceptadas por una mayoría de la comunidad científica y Darwin era galardonado con medallas y títulos.
A su muerte de un colapso cardiaco, Darwin recibió funerales de Estado y fue sepultado en la Abadía de Westminster, cerca de la tumba de ese otro gran científico británico, Isaac Newton.
Charles Darwin (1809-1882)
Por Mirko Lauer
Este año se conmemora 200 años del nacimiento de Charles Darwin y 150 de la publicación de El origen de las especies. Gracias al repunte del fundamentalismo religioso y al triunfo de Barack Obama su teoría sobre la evolución tiene hoy una notable actualidad. Hasta el momento las celebraciones han incluido un paseo en Boeing 757 siguiendo la ruta del Beagle, el barco en que Darwin hizo sus exploraciones.
Desde 1859 las religiones que no rechazaron de plano el evolucionismo de Darwin buscaron maneras de acomodarlo a la idea bíblica de la creación. Una respuesta llegó con la idea de evolución creativa, conocida también en su variante de diseño inteligente, en que la divinidad aparece discretamente en el origen de un proceso biológico evolutivo. Es esto lo que la derecha patrocina para los cursos de ciencias naturales.
De hecho Darwin nunca se propuso sustituir al libro de Génesis en la Biblia. Más bien en siglo y medio ha sido una de las pruebas de que la fe y la ciencia pueden coexistir cómodamente en las personas. La obra del jesuita Pierre Teilhard de Chardin, El fenómeno humano (1955) y El medio divino (1957), es acaso la más interesante síntesis producida en torno del tema.
El doble aniversario se ha visto realzado por La causa sagrada de Darwin: la esclavitud racial y la búsqueda de los orígenes humanos (2009) de los historiadores Adrián Desmond y James Moore. Argumentan que el famoso libro de Darwin fue una obra abolicionista, concebida también para demostrar científicamente el origen común del hombre y así quitarles piso a los alegatos a favor de la esclavitud.
No es una idea nueva, pero cae a pelo en tiempos en que la cristiandad padece un nuevo asalto a la razón en sus filas: un segundo papa que promueve el irracionalismo de la extrema derecha católica en su iglesia, y una derecha evangelista que predica contra la ciencia en la explicación del mundo natural. Las teorías de Darwin han sido perfeccionadas por la ciencia misma, pero su sentido profundo se mantiene firme.
Con sus teorías paralelas del ancestro común de la humanidad y de la selección natural de las especies, Darwin pertenece, con Carlos Marx, Federico Nietzche y Sigmund Freud, al núcleo de pensadores que entre los siglos XIX y XX reformularon el sentido de lo humano como una especie cuya tarea es manejar su propio destino. Los avances de la genética volverán esto todavía más claro.
Darwin llegó a Lima en julio de 1835, en pleno militarismo, y en su diario consigna el estado de abandono que advirtió en la ciudad (por lo menos en una carta a su hermana Carolina dijo “Me da júbilo estar escribiendo ahora desde Perú”). Partió del Callao en setiembre de 1835 hacia las islas Galápagos, un escenario clave para sus observaciones. Ya entonces sus notas expresan dudas sobre la ortodoxia religiosa.
